外观设计专利是指对商品或者工业产品的外形、图案、色彩等进行的视觉设计，具有独特性和显著性。在市场上，外观设计是制造商在巨大同质化竞争的市场中获得竞争优势的重要因素之一。

一、外观设计专利的概念

外观设计专利是指对于有形的工业制品的质感、形态、颜色、图案和装饰，所形成的在自然光下可见的新观感。

二、外观设计专利的申请流程

外观设计专利的申请分为申请、审核、挂网及授权四个阶段。

1.申请。

首先，申请人应到国家知识产权局的网站上下载申请审查申请书，并根据规范填写相关材料内容，例如外观设计的名称、说明书、图纸等。此外，申请人需要提交外观设计的图片和计算机制图，说明所申请的专利与已有专利的区别，说明申请的技术方案及其优化方向。

2.审核。

提交申请材料后，国家知识产权局将对专利进行审核。审核过程中，专家审核外观设计专利是否满足专利法的相关要求，如新颖性、原始性、易辨性和实用性。该过程可能需要几个月的时间。

3.挂网。

如果审核通过，申请的外观设计专利将会被挂在国家知识产权局的专利数据平台上。这样一来，任何人都可以进行查看、了解、下载申请内容的操作。此过程，同样需要耗费几个月的时间。

4.授权。

授权是专利申请的最后一个阶段，这个过程大概需要三个月的时间。在此期间里，国家知识产权局将对专利申请进行最后审核，确认申请人是否满足专利授权的相关条件。如果申请成功，在获取专利权之后，持有人要向国家知识产权局一次性支付外观设计专利官费，取得知识产权保护。